Festészetünk 19. századi történetében kiemelt szerepet játszott a nemzeti történelem jeles eseményeinek, fontos szereplőinek ábrázolása. A történeti képekre a korabeli szemlélő nemcsak erkölcsi példázatként tekintett, hanem olyan műként is, amely a polgári értelemben vett nemzeti identitást erősítette. A magyar és osztrák kismesterek széles körben terjesztett grafikai lapjai az otthonok falai közé is elvitték e témát, míg Orlai Petrich Soma, Madarász Viktor, Székely Bertalan és Benczúr Gyula monumentális képei kiállításokon arattak sikereket. Munkácsy ritkán nyúlt történeti témához, ám a Honfoglalás c. műve a 19. századi magyar történeti festészet egyik kimagasló, méltán híres alkotása, amelynek előzményei között egyaránt megtaláljuk a középkori Képes Krónikát, miként a 19. században népszerű grafikai lapokat is.